Crash clock предупреждает: спутникам на орбите осталось три дня до катастрофы

Generated by DALL·E

Земная орбита становится всё более перегруженной, и это уже можно измерить не в годах, а в днях. К такому выводу пришли авторы научного исследования, в котором используется так называемый Crash Clock — «часовой механизм столкновений».

Crash Clock показывает, сколько времени в среднем остаётся до серьёзного столкновения спутников, если они по какой-либо причине перестанут уклоняться друг от друга. По текущим расчётам, это время составляет всего около 2,8 дня. Речь идёт не о гарантированной катастрофе, а о вероятностной оценке: если спутники потеряют способность маневрировать, опасное столкновение может произойти уже в течение нескольких суток.

Авторы подчёркивают, что такой сценарий возможен, например, при мощной солнечной буре или при крупном техническом сбое, который затронет сразу большое количество аппаратов. В нормальных условиях спутники постоянно выполняют манёвры уклонения, чтобы избежать сближений. Но если эта система даст сбой, времени на реакцию почти не останется.

За последние семь лет количество действующих спутников на низкой околоземной орбите выросло более чем втрое — примерно с 4 тысяч до почти 14 тысяч. Главная причина — запуск крупных спутниковых созвездий. Самое известное из них — Starlink компании SpaceX. По открытым данным, в его составе уже более 9 тысяч спутников, которые летают на высоте от 340 до 550 километров над Землёй.

Чем больше аппаратов находится на орбите, тем чаще они оказываются рядом друг с другом. По оценкам исследователей, сближения на расстояние менее одного километра между спутниками происходят в среднем каждые 22 секунды. Внутри отдельных групп, таких как Starlink, такие ситуации возникают ещё чаще.

Чтобы избежать столкновений, операторы спутников регулярно проводят манёвры уклонения. В случае Starlink речь идёт в среднем о десятках таких манёвров в год для каждого аппарата. В масштабах всего созвездия это означает, что коррекция орбит происходит практически непрерывно.

Опасность столкновений связана не только с потерей отдельных спутников. При аварии на орбите образуются тысячи обломков, которые продолжают двигаться с огромной скоростью и могут повредить другие аппараты. В худшем случае часть орбиты может на долгие годы стать непригодной для использования.

Исследователи отмечают, что ещё в 2018 году ситуация выглядела значительно спокойнее. Тогда Crash Clock показывал около 121 дня — то есть даже при полном отсутствии манёвров времени до возможного столкновения было в десятки раз больше, чем сейчас.

При этом авторы подчёркивают: Crash Clock — не предсказание неминуемой катастрофы и не «обратный отсчёт конца космоса». Это индикатор того, насколько сильно возросла нагрузка на орбиту Земли и насколько важной стала бесперебойная работа систем управления спутниками.

По мере роста числа запусков эта проблема будет только обостряться. Учёные считают, что без более жёстких правил координации, обмена данными и контроля за спутниками риск серьёзных аварий на орбите продолжит расти.