Nag Panchami: pourquoi l’Inde vénère les serpents

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En Inde, il existe une journée où les serpents ne sont pas des objets de peur mais de vénération. On leur récite des mantras, on leur offre du lait et l’on implore leur protection. Cela peut surprendre, pourtant Nag Panchami est une fête ancienne qui révèle combien la foi, la nature et la tradition s’entrelacent dans la culture indienne.

Ce que célèbre la fête

Nag Panchami est célébrée en été, généralement en juillet ou en août. Son nom se traduit par « le cinquième jour du serpent » et renvoie au calendrier lunaire. Ce jour-là, on accomplit des rites précis : certains apportent du lait aux temples, d’autres en versent dans les fourmilières, d’autres encore décorent leurs maisons d’images de serpents. Ces gestes ne relèvent pas de la mise en scène : ils expriment un respect pour des êtres considérés comme sacrés en Inde. Au fond, ils racontent une manière de cohabiter avec le vivant que l’on comprend mieux en observant la fête de près.

Dans les mythes, des gardiens plutôt que des ennemis

Dans la tradition indienne, le serpent n’est pas seulement un animal dangereux, c’est aussi une créature sage liée aux dieux. Dans les légendes, ils veillent sur des trésors et soutiennent les divinités. Shiva est représenté avec un cobra autour du cou, tandis que Vishnu repose sur le grand serpent Shesha. L’épopée du Mahabharata évoque un sage qui sauva des serpents de la mort, un récit souvent considéré comme à l’origine d’une fête de réconciliation entre les humains et la nature.

Comment on célèbre Nag Panchami

La fête varie selon les régions, mais son cœur reste le même. En Inde, on :

• peint des motifs de serpents sur les portes et les murs,
• apporte du lait et des fleurs aux temples,
• récite des prières pour la protection de la famille.

Ce jour-là, les femmes prient souvent pour la santé de leurs frères, car le serpent ne symbolise pas seulement le danger, mais aussi la prospérité. On évite de retourner la terre : des serpents peuvent s’y trouver et il ne faut pas les déranger.

Dans certains temples, on amène des serpents vivants — le plus souvent des cobras. Les animaux ne sont pas soumis à des rites cruels : on les soigne, on les nourrit, puis on les relâche dans la nature. Tout se déroule sous la supervision de prêtres et de professionnels de la capture des serpents.

Pourquoi vénérer les serpents, au juste

Cette vénération ne tient pas qu’aux mythes. Pendant la mousson, les serpents s’aventurent souvent près des habitations, ce qui peut être réellement dangereux. La fête devient alors une manière de témoigner du respect à la nature et de chercher une cohabitation avec ce qui inspire la crainte. Dans les campagnes, où les rencontres avec la faune sont courantes, cette idée prend un relief particulier.

Regard contemporain : une fête au sens écologique

Aujourd’hui, des scientifiques et des défenseurs de la nature soulignent que Nag Panchami contribue à protéger les serpents et à soutenir l’équilibre écologique. Ces animaux régulent les populations de rongeurs et aident à préserver les cultures des ravageurs. Une attitude respectueuse à leur égard sert à la fois les écosystèmes et les humains. Certains écologistes qualifient la fête de « verte » en raison de son message de protection, discret mais tangible.

Là où les serpents sont particulièrement vénérés

L’Inde compte de nombreux temples consacrés aux serpents. L’un des plus connus est le temple Nagvasuki à Prayagraj, où l’on honore le roi-serpent Vasuki. Vieux de plusieurs siècles, le sanctuaire attire des milliers de pèlerins pendant Nag Panchami. Des rites similaires se déroulent dans bien d’autres régions, ce qui fait de la fête un rendez-vous véritablement national.

Ce que signifie la fête aujourd’hui

À une époque où la nature souffre de plus en plus des actions humaines, Nag Panchami rappelle que tous les êtres vivants sont des voisins sur cette planète. La fête invite à voir les serpents non comme une menace, mais comme une part du monde qui mérite d’être comprise et respectée.

Nag Panchami est plus qu’une journée dédiée aux serpents. Elle rappelle que l’on peut trouver une forme d’harmonie même avec ce que l’on redoute.