Comment la gare de Georgenswalde renaît en Grand Hotel Vokzal

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Autrefois, la gare de Georgenswalde, sur la côte baltique, accueillait des vacanciers fortunés venus de Königsberg. Ses murs de brique rouge, son haut toit mansardé et ses accents néo-baroques lui donnaient des allures de palais au bord de la mer. Dans les années 2010, il ne restait pourtant qu’une carcasse dangereuse: des traces d’incendie, des graffitis, une cour envahie, des fenêtres soufflées.

Peu de gens imaginaient que ce vestige classé retrouverait un jour un souffle. Puis une famille a su regarder au-delà des décombres et y voir un possible avenir—il fallait une bonne dose d’obstination pour y croire.

De l’âge d’or balnéaire aux décennies d’abandon

La gare a été construite en 1912–1913 sur des plans de Max Schönwald et est vite devenue l’un des symboles du littoral. Sa silhouette mêlait classicisme, Jugendstil et néo-baroque—un assemblage audacieux pour le début du XXe siècle.

Après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a continué de fonctionner, mais son aspect d’origine s’est effrité. Dans les années 1990, il ne remplissait plus guère sa mission et a ensuite été réaménagé en logements. En 2016, il était vide, avait survécu à plusieurs incendies et frôlait la perte totale.

Des bénévoles venaient plusieurs fois par an ralentir l’effondrement: débarrasser les détritus, couper la broussaille, boucher des brèches. Sans propriétaire, cela ressemblait à un bras de fer perdu d’avance.

Ils n’ont pas vu des ruines, mais un futur

La renaissance a commencé ailleurs. L’entrepreneur Oleg Barmin et sa femme Ksenia ont racheté une ancienne maison de pasteur dans le hameau voisin de Zalivnoye. L’état était lamentable: sous-sol humide, toit effondré, terrain englouti par les herbes folles. Pendant un temps, la famille a dormi sous une tente, à l’intérieur même de la bâtisse.

Ils l’ont ramenée à l’esprit imaginé par ses concepteurs il y a un siècle: murs nettoyés, portes remises en état, nouvelles fenêtres en bois, toiture en tuiles. La rénovation a englouti toutes leurs économies—et autant encore—mais le résultat les a galvanisés.

Barmin se souvient que leurs amis restaient interdits: là où eux ne voyaient que la décrépitude, le couple projetait l’avenir. Le succès de cette première restauration a servi de tremplin à un chantier bien plus vaste.

Un pari audacieux: racheter toute la gare

En 2022, la gare de Georgenswalde a été mise aux enchères pour 10 millions de roubles. Une somme modeste pour un site patrimonial—sous laquelle se cachaient des dizaines de millions de coûts supplémentaires. Barmin a pris le risque et l’a achetée. Sur le papier, le montant paraissait presque symbolique; dans les faits, il ouvrait un gouffre budgétaire.

Sur les réseaux sociaux, il expliquait espérer transformer le bâtiment en Grand Hotel Vokzal, avec une atmosphère rappelant The Grand Budapest Hotel.

Aussitôt l’achat conclu, la famille et des bénévoles du groupe « Keepers of Ruins » ont lancé un grand nettoyage: gravats évacués, terrain dégagé, zones dangereuses sécurisées. Puis est venue la phase de conservation et la préparation du projet de restauration.

Où en est le chantier

Le travail avance par étapes. Ces derniers mois, l’équipe a notamment réussi à:

• préparer la documentation;
• reconstruire et couler les dalles de plancher en béton;
• commencer la pose d’une nouvelle toiture;
• rassembler les tuiles nécessaires dans toute la région.

Cette chasse aux tuiles s’est transformée en petite vitrine de l’entraide locale.

À Sovetsk, des tuiles faîtières rares étaient en vente. Lorsque Barmin a expliqué qu’il restaurait la gare, le vendeur a déclaré qu’il les donnerait gratuitement. Des histoires de ce genre, observe le propriétaire, sont fréquentes: on l’aide en matériaux, en coups de main et en conseils. Difficile de ne pas y voir un signe que le lieu rassemble déjà.

Le prix d’un sauvetage patrimonial

Selon l’estimation préliminaire de Barmin, il faudra au moins 300 millions de roubles pour une restauration complète. Cela inclut la réfection des façades, des réseaux techniques et des intérieurs, ainsi que l’aménagement des abords. Le chiffre impressionne, mais le projet attire déjà architectes, bénévoles et riverains. Pour beaucoup, ce chantier s’apparente moins à une rénovation qu’à une restitution de mémoire historique.

Et après ?

Si le plan se confirme, la gare deviendra un boutique-hôtel à l’allure d’Europe d’antan. Des intérieurs restaurés, une architecture préservée et un confort contemporain pourraient en faire un nouveau point d’attraction pour la région de Kaliningrad.