Neutre en triphasé et monophasé: causes de panne et protections

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Dans les réseaux électriques domestiques, c’est le conducteur de neutre qui flanche le plus souvent. Les électriciens le citent parmi les tracas récurrents des immeubles collectifs. En cause, non seulement la qualité de la pose, mais aussi la manière dont la charge se répartit dans les systèmes monophasés et triphasés.

Comment fonctionne un réseau triphasé

Dans des conditions idéales, les trois phases se partagent la charge de façon uniforme. Lorsque la consommation est équilibrée, le neutre est quasi inactif : les courants de phase s’annulent et le neutre voit peu ou pas de charge.

Les manuels adorent cette symétrie. Sur le terrain, le câblage est rarement aussi docile. Chaque phase finit par être chargée différemment : les appareils s’allument et s’éteignent à des moments aléatoires, les lignes se déséquilibrent et une consommation inégale décale les relations de phase. Dans ce contexte, les tensions des phases deviennent interdépendantes : ce qui bouge sur une branche se répercute sur les autres.

Pourquoi le neutre reste presque au repos en triphasé

Dans l’industrie, les équipements exploitent généralement les trois phases de manière comparable en régime normal. Les courants de phase sont proches, et le neutre reste en retrait, sauf au démarrage ou lorsqu’on branche de petits appareils monophasés. D’où ces réseaux où l’on choisit des câbles avec un neutre de section plus faible, comme le SIP-2 3×120+1×95. C’est une optimisation assumée, pas la preuve que le neutre serait intrinsèquement plus fragile.

L’inverse existe aussi — par exemple le SIP-2 3×25+1×35, où le neutre est plus épais que les conducteurs de phase. Ces câbles sont utilisés lorsque le neutre doit encaisser une charge plus élevée.

Pourquoi le neutre travaille davantage en appartement

En monophasé, l’histoire est tout autre. Le neutre est toujours sollicité, et sa charge découle de la somme des courants provenant des différents appartements et phases. Les appareils domestiques ne tournent pas à l’unisson : un logement peut être presque au repos quand un autre tourne à plein régime. Résultat, le neutre transporte souvent un courant égal à celui de la phase — parfois davantage.

Quand la colonne montante est fortement déséquilibrée, le neutre a à peine le temps de refroidir entre deux pointes. Il devient alors plus vulnérable, surtout aux points de raccordement.

Addition des courants : pourquoi l’arithmétique simple ne s’applique pas

Une idée tenace veut que les courants de phase s’additionnent directement. En réalité, ils se combinent vectoriellement, avec un déphasage de 120 degrés. Si les phases sont équilibrées, le courant dans le neutre tend vers zéro. Mais dès que l’équilibre se rompt, le courant de neutre grimpe. C’est le quotidien des réseaux domestiques, où les charges varient sans cesse.

Pourquoi le neutre grille plus souvent

Les conducteurs de phase comme le neutre peuvent céder, mais dans les faits, c’est le neutre qui déclenche le plus souvent les ennuis. Les principales raisons tiennent à :

• une mauvaise qualité des contacts, surtout aux jonctions cuivre–aluminium ;
• des dispositifs de protection inadaptés, qui laissent passer de véritables surcharges ;
• une répartition inégale des charges par phase, typique des immeubles collectifs ;
• un entretien insuffisant des tableaux électriques, où les connexions se desserrent avec le temps.

Des terminaisons soignées et une maintenance régulière réduisent nettement le risque. Les électriciens expérimentés sertissent avec des manchons et évitent les couples galvaniques incompatibles.

Quand le neutre lâche en amont du logement

Une rupture du neutre à l’intérieur d’un appartement se traduit en général par un simple arrêt. Mais si elle survient dans le tableau de l’immeuble ou côté fournisseur, l’enjeu change. Un neutre ouvert peut provoquer une surtension jusqu’à 380 V, de quoi endommager l’électronique domestique — des réfrigérateurs aux téléviseurs. La protection fait la différence : un relais de contrôle de tension coupe l’alimentation à des niveaux dangereux, tandis qu’un stabilisateur peut en partie atténuer la surcharge selon le modèle.

Un neutre ouvert n’a rien d’un accident inexplicable. Dans les réseaux domestiques, il est plus sollicité que la phase, et les surcharges, les liaisons faibles et les déséquilibres en font le maillon fragile. Comprendre l’architecture du réseau — et installer les protections adaptées — limite le risque et évite des réparations coûteuses sur les appareils.