Mina Glubokaya: metais estratégicos a 1.989 m de profundidade

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O Burj Khalifa, em Dubai, o edifício mais alto do planeta, termina aos 828 metros. A mina russa Glubokaya vai quase três vezes mais longe — mas no sentido oposto. A cerca de dois quilómetros sob a superfície, equipas extraem metais sem os quais a indústria moderna e a tecnologia digital simplesmente não funcionam.

Um poço à altura de três arranha-céus

A Glubokaya integra a mina Skalisty, no sul da Península de Taimyr, a pouca distância de Norilsk. A profundidade já atinge 1.989 metros. Os trabalhadores descem até esses níveis numa gaiola de elevação especial; a viagem leva cerca de dez minutos, um lembrete da escala vertical em jogo. O carregamento segue numa gaiola separada, quase da altura de um prédio de cinco andares, feita para transportar equipamentos e componentes volumosos que de outro modo não passariam.

A essas profundidades, a temperatura da rocha atinge os 50 graus Celsius. Ainda assim, foi precisamente por aí que se teve de abrir caminho para aceder a recursos valiosos.

O que, afinal, se extrai perto de Norilsk

Geólogos assinalam que o minério local contém mais de cinquenta elementos da tabela periódica, cerca de catorze deles em quantidades relevantes para a indústria. Os principais alvos são cobre, níquel, cobalto e paládio — metais que sustentam a manufatura contemporânea.

O cobre está praticamente em todos os dispositivos, dos smartphones aos eletrodomésticos. O níquel entra em alto-falantes, motores de vibração, microfones e em ligas onde resistência e tolerância ao calor são essenciais. O cobalto é componente-chave das baterias de íons de lítio que alimentam telemóveis, portáteis e veículos elétricos.

Estes metais costumam ocorrer juntos no mesmo minério, e separá-los exige processos complexos. Não por acaso, o níquel ganhou entre mineiros fama de traquina: era frequentemente confundido com o cobre, e lendas antigas atribuíam a confusão às partidas de gnomos.

Porque estes metais são decisivos

O níquel e as suas ligas suportam altas temperaturas e mantêm ductilidade em frio extremo. Graças às propriedades magnéticas, o metal é usado em diversos setores industriais e também na medicina. Cobalto, níquel e cobre são amplamente conhecidos como metais de bateria. Fabricar um carro elétrico consome cerca de 80 quilogramas de cobre, 16 de cobalto e 32 de níquel. À medida que o mercado de veículos elétricos se expande, o papel destes materiais só aumenta — algo que se sente em toda a cadeia produtiva.

A mineração a grande profundidade está prestes a arrancar

A Glubokaya entra na fase final de construção. Quando entrar em operação, tornar-se-á um dos principais locais do país para a extração de matérias-primas estratégicas. Amostras de minério e metais trazidas de horizontes profundos já estão expostas no Museu de Mineração de São Petersburgo.