Neutro em redes trifásicas e monofásicas: riscos e proteção em apartamentos

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Nas redes elétricas residenciais, o condutor neutro é o que mais costuma falhar. Eletricistas o chamam de uma das dores de cabeça mais frequentes em prédios. A causa está não só na qualidade da instalação, mas também em como a carga se distribui em sistemas monofásicos e trifásicos.

Como funciona uma rede trifásica

Em condições ideais, as três fases dividem a carga de forma uniforme. Quando o consumo está equilibrado, o neutro quase não atua: as correntes de fase se cancelam entre si, e o neutro vê pouca ou nenhuma carga.

Os manuais adoram essa simetria. A fiação real, porém, raramente é tão comportada. Cada fase acaba carregada de maneira diferente: aparelhos ligam e desligam em momentos aleatórios, as linhas saem do equilíbrio e o consumo desigual desloca a relação entre as fases. Nesse cenário, as tensões entre fases ficam interdependentes — mudanças em um lado respingam nos demais.

Por que o neutro quase não trabalha em arranjos trifásicos

Equipamentos industriais costumam usar as três fases de modo parecido durante a operação normal. As correntes de fase ficam próximas, e o neutro sai de cena, exceto na partida ou quando pequenos dispositivos monofásicos entram na rede. Por isso, redes industriais frequentemente usam cabos com neutro de seção menor, como SIP-2 3×120+1×95. É uma otimização consciente, não um sinal de que o neutro seja intrinsecamente mais fraco.

Há configurações inversas também — por exemplo, SIP-2 3×25+1×35, em que o neutro é mais espesso que os condutores de fase. Esses cabos são usados quando o neutro precisa suportar carga maior.

Por que o neutro trabalha mais em apartamentos

Redes monofásicas contam outra história. O neutro está sempre em jogo, e sua carga é moldada pela soma das correntes que vêm de diferentes apartamentos e fases. Eletrodomésticos não operam em sincronia: um apartamento pode estar quase ocioso enquanto outro está no limite. Como resultado, o neutro muitas vezes leva uma corrente igual à da fase — e às vezes maior.

Quando a prumada do edifício está muito desequilibrada, o neutro mal tem tempo de esfriar entre os picos. Isso o torna mais vulnerável, sobretudo nos pontos de conexão.

Somando correntes: por que a aritmética simples não se aplica

Um engano comum é achar que as correntes de fase se somam diretamente. Na prática, elas se combinam vetorialmente, com defasagem de 120 graus. Se as fases estão equilibradas, a corrente no neutro tende a zero. Mas assim que o equilíbrio se perde, a corrente no neutro sobe. É a rotina nas redes domésticas, em que as cargas mudam o tempo todo.

Por que o neutro queima com mais frequência

Tanto os condutores de fase quanto o neutro podem falhar, mas, na prática, o neutro dá problema com mais frequência. As principais razões incluem:

• má qualidade de contato, especialmente em junções cobre–alumínio;
• dispositivos de proteção inadequados, que não captam sobrecargas reais;
• carregamento desigual das fases, típico de edifícios multifamiliares;
• manutenção insuficiente de quadros elétricos, onde conexões afrouxam com o tempo.

Terminações bem feitas e serviço em dia reduzem drasticamente o risco. Eletricistas experientes crimpam com luvas e evitam pares galvânicos incompatíveis.

Quando o neutro falha antes de chegar ao apartamento

Uma ruptura do neutro dentro do apartamento geralmente resulta apenas em desligamento. Mas se ocorre no quadro do prédio ou no lado da concessionária, a situação pesa. Um neutro aberto pode provocar um surto de tensão de até 380 V, suficiente para danificar eletrônicos domésticos — de geladeiras a TVs. A proteção ajuda: um relé de monitoramento de tensão desliga a alimentação em níveis perigosos, enquanto um estabilizador pode atenuar parcialmente a sobrecarga, dependendo do modelo.

Neutro aberto não é acidente místico. Em redes residenciais, ele trabalha mais do que a fase, e sobrecargas, conexões fracas e cargas desequilibradas o transformam no elo frágil. Entender como a rede é montada — e instalar a proteção adequada — reduz o risco e evita consertos caros de eletrodomésticos.