Миссия по спасению космического телескопа оказалась под угрозой: робот NASA начал неконтролируемое вращение

© NASA / science.nasa.gov

Миссия по продлению срока службы космической обсерватории Neil Gehrels Swift столкнулась с неожиданными проблемами. Космический аппарат LINK, разработанный компанией Katalyst Space для подъема телескопа на более высокую орбиту, потерял устойчивость и начал неконтролируемо вращаться. Сейчас специалисты компании пытаются восстановить управление, после чего NASA примет решение о дальнейшей судьбе проекта.

Эта миссия стала первой в истории, когда NASA поручило частной компании изменить орбиту действующего космического телескопа, чтобы продлить срок его эксплуатации.

Что произошло на орбите

Аппарат LINK был запущен 3 июля с помощью ракеты Pegasus компании Northrop Grumman. После выхода на орбиту специалисты приступили к поэтапной проверке его систем, готовя космический аппарат к сближению с телескопом Swift.

Однако потом возникли проблемы с ориентацией аппарата. Он начал быстро вращаться, из-за чего связь с ним стала нестабильной: антенна периодически отворачивается от Земли. По данным NASA, из трех маховиков системы ориентации вышли из строя сразу два, кроме того, неисправность обнаружена в одной из двигательных установок.

Попытка вернуть управление

Инженеры пытаются стабилизировать аппарат с помощью резервной двигательной системы. По информации NASA, серия корректирующих включений уже началась и дает ожидаемый эффект.

В Katalyst подчеркнули, что миссия не прекращена. Компания сообщила, что продолжает подготовку к запланированному сближению с телескопом Swift, несмотря на возникшие сложности.

Почему эта миссия так важна

Орбитальная обсерватория Neil Gehrels Swift работает с 2004 года и предназначена для наблюдения за кратковременными космическими явлениями, включая гамма-всплески. Со временем орбита аппарата снизилась, поэтому NASA решило поднять телескоп выше, чтобы продлить срок его научной работы. Именно для этого был создан космический буксир LINK.

Перед запуском главный исследователь проекта Киран Уилсон отмечал, что аппарат пришлось создавать в крайне сжатые сроки из-за необходимости поднять Swift на новую орбиту в ближайшие месяцы. По его словам, подобные проекты всегда связаны с высоким риском, а даже более продолжительные и лучше финансируемые космические программы нередко терпят неудачу из-за, казалось бы, обычных технических проблем.

Проект с перспективой на будущее

В июне Katalyst привлекла инвестиции в размере 12 млн долларов для поддержки этой миссии. Кроме сотрудничества с NASA, компания получает финансирование и от других американских компаний, которые заинтересованы в технологиях обслуживания спутников и наблюдения за космическими аппаратами.