«Дети одного отца»: что стало с семьёй Уиттакеров, где браки между родственниками привели к тяжёлым последствиям
История семьи Уиттакеров из Западной Вирджинии: как близкородственные браки повлияли на здоровье потомков
Generated by DALL·E
История семьи Уиттакеров из американского штата Западная Вирджиния давно стала примером того, к чему могут привести близкородственные браки. Считается, что именно в этой семье последствия кровосмешения проявились особенно заметно: многие потомки столкнулись с врождёнными заболеваниями, инвалидностью и ментальными нарушениями. Сама семья жила в небольшой горной деревне Одд — месте, которое долгое время оставалось бедным и довольно изолированным.
Инбридинг и инцест: почему важно различать понятия
Учёные чаще называют историю Уиттакеров примером инбридинга — то есть рождения потомства от людей с близким родством. При этом инбридинг не всегда означает прямой инцест, но в семье Уиттакеров началось всё именно с него. В их случае сначала произошёл инцест, а затем близкородственные браки закрепили ситуацию: в одной из ветвей семьи поженились двоюродные родственники.
Отдельный факт, который обсуждается в США до сих пор: в некоторых штатах браки между кузенами либо не запрещены, либо ограничены частично. Поэтому для части местных общин подобные союзы долгое время не считались чем-то исключительным.
Почему дети от близких родственников чаще рождаются с патологиями
Специалисты по генетике объясняют проблему довольно просто. У любого человека могут быть скрытые мутации, которые внешне никак не проявляются. Иногда человек всю жизнь не подозревает, что является носителем такого «дефекта». Но у близких родственников эти мутации часто совпадают. А значит, если ребёнок получает одинаковое наследственное нарушение от обоих родителей, риск тяжёлого заболевания резко возрастает.
Это касается не только родных брата и сестры. Риск выше и при браках между кузенами, племянницей и дядей, а также в других вариантах близкого родства.
Как началась история: деревня Одд и первые браки внутри семьи
Первые события, которые называют отправной точкой проблем Уиттакеров, относятся примерно к началу XX века. Тогда в горной деревне Одд, где мало кто имел образование и доступ к медицинской помощи, поженились родственники. Считается, что местные жители просто не знали, как работает наследственность. Да и в целом в тех местах подобные браки могли случаться не так уж редко.
Но именно в семье Уиттакеров последствия оказались заметнее, чем у соседей. Причины стали понятнее позже, когда исследователи разобрались в семейной линии.
Главная странность: однояйцевые близнецы и «генетический круг»
Один из ключевых моментов в этой истории уходит в 1882 год. Тогда в семье родились идентичные близнецы Джон и Генри. Они выросли, создали семьи и стали отцами больших семей: у Генри было шестеро детей, у Джона — девять. На первый взгляд это обычная история для того времени. Но дальше случилось то, что позже назвали генетической ловушкой.
В 1930-е годы дочь Джона — Грейси Ирен — вышла замуж за сына Генри — Джона Эмори. То есть кузены заключили брак между собой. В обычной ситуации это уже повышает генетические риски. Но в этой семье была особенность: отцы жениха и невесты были однояйцевыми близнецами, а значит — имели полностью одинаковый набор генов. С точки зрения наследственности их дети оказались настолько близки, что в биологическом смысле это выглядело почти как связь внутри одной линии, а не двух разных семей.
15 детей и почти у каждого — проблемы со здоровьем
В браке Грейси Ирен и Джона Эмори родилось 15 детей. Они появились на свет начиная с 1937 года. Среди них были и те, кто умер в младенчестве. По имеющимся данным, у всех детей проявились различные отклонения: от относительно лёгких нарушений до тяжёлых состояний, которые приводили к инвалидности.
У части потомков отмечались ментальные расстройства. У других — внешние и физические особенности, заметные уже при первом взгляде.
Продолжилось ли кровосмешение дальше
После этой ветви прямых близкородственных браков в семье, по данным исследователей, уже не наблюдалось. Но последствия оставались надолго. Не у всех выросших детей появились собственные семьи и потомство. Кто-то не имел детей вовсе, кто-то стал родителем при тяжёлых обстоятельствах.
Известно, что у отдельных представителей семьи рождались дети и в следующем поколении, но структура рода уже была гораздо сложнее и «чистого повторения» прежней ситуации не было.
Что известно о семье сегодня: Одд, бедность и обычная жизнь
По рассказам, часть потомков Уиттакеров образования практически не получила. В отдельных источниках звучит версия, что школу закончил только один из представителей младшего поколения. Однако жители Одда говорят иначе: некоторые родственники, у которых не было серьёзных проблем со здоровьем, могли учиться дольше и даже уезжали из городка.
Сегодня Одд — маленькое поселение, в котором живёт меньше 800 человек. Те, кто остался там, ведут привычную сельскую жизнь: работают, помогают соседям, занимаются хозяйством, ходят в церковь, охотятся. Точное число потомков семьи подсчитать сложно. Часть людей уехала, часть живёт скрытно, а многие не хотят лишнего внимания.
Кто рассказал миру об Уиттакерах: документалист Марк Лайта
Широкую известность семья получила после того, как в 2009 году в Одд приехал фотограф-документалист Марк Лайта. Он изучал семьи, в которых тяжёлые болезни были связаны именно с генетикой, а не с экологией или условиями жизни. Когда Лайта впервые оказался в доме Уиттакеров, он описывал обстановку как тяжёлую: протекающая крыша, сломанная мебель, мусор, отсутствие нормальной бытовой техники.
Большинство взрослых членов семьи были уже пожилыми и имели инвалидность. Полноценно работать они не могли и жили за счёт случайных заработков, помощи соседей и простого натурального хозяйства.
Почему историю Уиттакеров обсуждают до сих пор
После публикаций и внимания со стороны общества семье стали помогать. Со временем в доме появились кровати, техника, условия стали чуть лучше. Но главная причина, по которой о семье продолжают говорить, связана с другим: история показала, насколько долго могут тянуться генетические последствия родственных браков.
У некоторых членов семьи внешние признаки заметны сразу: например, асимметрия тела, проблемы с глазами, опущение мышц лица. Один из родственников почти не говорит и общается жестами и резкими звуками. Заботу о близких, по сообщениям, во многом взяла на себя одна из женщин семьи — Бетти Энн. Её называют самой «сообразительной» среди тех, кто остался жить в старом доме.
Есть ли шанс, что болезнь «уйдёт» из рода
Интересный момент: младшие представители семьи, особенно те, кто вырос вне родного дома и строил жизнь отдельно, выглядят здоровыми. Но страх остаётся. Генетики отмечают, что скрытые нарушения могут проявляться не сразу, а через поколения. В научных работах встречается оценка, что риск последствий может сохраняться на протяжении нескольких поколений, даже если дальше кровосмешение не повторяется.
Историю Уиттакеров иногда сравнивают с европейскими династиями, где подобные браки практиковались столетиями и в итоге привели к наследственным проблемам.