Сухие долины Антарктиды: где миллионы лет не было дождя, но жизнь всё же нашла способ выжить

Generated by DALL·E

В мире немало пустынь, но одна из самых необычных скрыта в царстве льда и холода. В месте, где логично ожидать снег и многометровые сугробы, вот уже около двух миллионов лет не выпало ни капли осадков. Это Сухие долины Мак-Мердо — территория, которая смело соседствует с ледниками, но остаётся абсолютно лишённой влаги.

Зона, неподвластная льду

Сухие долины — три крупных котловины: Виктория, Райт и Тейлор. Они расположены рядом с морем Росса, всего в нескольких десятках километров от побережья. Несмотря на близость к океану, ландшафт здесь больше напоминает поверхность другой планеты. Трансантарктические горы служат естественным барьером для ледников. Но главная причина «сухости» — мощные катабатические ветры.

Холодный воздух с высокого плато стремительно опускается вниз и разгоняется до скоростей, сравнимых с ураганом. Он сметает любой намёк на снег, а редкие кристаллы инея успевают испариться, не достигнув почвы. Поверхность долин выжжена ветром настолько, что напоминает каменистый реголит.

Парадокс в центре ледового континента

Хотя Антарктида хранит большую часть пресной воды планеты, именно здесь, в центре ледового щита, осадков практически нет. Среднегодовой уровень влаги — минимальный. Сильное испарение и постоянное движение воздушных масс приводят к тому, что долины остаются сухими даже в периоды относительного потепления.

Исследования NASA показывают: некоторые участки не видели осадков около двух миллионов лет. Это подтверждается изотопным анализом и радиоуглеродным датированием.

Марс на краю света

Из-за экстремальных условий Сухие долины стали природной лабораторией для подготовки космических миссий. В 1970-х годах NASA использовало этот район как аналог марсианской поверхности. Здесь испытывали ранние прототипы марсоходов и отрабатывали алгоритмы автономного движения. Пыльные почвы, сильный ультрафиолет и отсутствие органики создают идеальные условия для таких работ.

Но куда важнее — поиск жизни. Учёные изучают экстремофильные сообщества, чтобы понять, могут ли микроорганизмы выживать в условиях, близких к марсианским.

Мир под камнем

Животных в долинах нет. Нет и растений. Однако в трещинах пород и под камнями обнаружены микроорганизмы, способные жить столетиями без активного обмена веществ. Некоторые бактерии прячутся внутри минералов, питаясь следами влаги и химической энергией. Деление клеток у таких организмов происходит крайне медленно — раз в тысячу лет. Эти находки расширяют представления о границах существования жизни на Земле.

Озёра, которым здесь быть не должно

Несмотря на крайнюю сухость, в долинах располагаются несколько озёр. Их вода — реликтовая, сохранившаяся со времён древних оледенений. Одно из самых необычных — озеро Дон Жуан. Его солёность настолько высока, что вода остаётся жидкой даже при морозе ниже –50 °C.

Исследователи обнаружили в нём микроорганизмы, которые используют перхлораты как источник энергии — вещества, которые наверняка встречаются и на Марсе.

Мумии, пережившие тысячелетия

Сухость долин обладает удивительным свойством — она сохраняет органику. В одном из ущелий была найдена мумия тюленя, которая сохранилась практически в первозданном виде. Животное, вероятно, заблудилось и погибло здесь много веков назад. Холод и ветер высушили тушу, полностью остановив разложение. Похожим образом в 2018 году была найдена древняя мумия морского слона возрастом более 2 500 лет.

Место, куда почти никто не попадает

Долины Мак-Мердо — одна из самых труднодоступных зон мира. Доступ регулируется международными договорами, а попасть туда могут только исследовательские группы. Территория слишком хрупкая: один шаг за пределы допустимого маршрута может разрушить микробную колонию, формировавшуюся тысячи лет.

Поэтому Сухие долины остаются редким примером нетронутой природы — без следов человеческой деятельности и без вмешательства цивилизации.