Тайга убивала молча: как советские учёные нашли смертельного клеща и рисковали жизнью

Изображение сгенерировано нейросетью Dall-e

Загадочный недуг в сердце тайги

В начале 1930-х годов из дальневосточной тайги стали поступать тревожные сообщения. Люди заболевали внезапно: мучительные судороги, сильнейшие головные боли, рвота и потеря сознания. Каждый третий-четвёртый погибал, выжившие часто оставались инвалидами.

Власти не называли эпидемию открыто. В СССР любое массовое заболевание считалось угрозой стабильности. Тем временем болезнь забирала жизни солдат и местных жителей, осваивавших край.

Тайга, где не возвращались люди

Коренные жители говорили о злых духах. В тайге пропадали целые партии топографов и геологов. Поисковые группы находили стоянки с мирно пасущимися лошадями и палатки, в которых лежали умирающие люди. Причину эпидемии никто не знал. Врачи называли болезнь «токсическим гриппом». Но ясно было одно: кто вступал в контакт с тайгой, подвергался смертельной опасности.

Экспедиция Зильбера

Ранней весной 1937 года Наркомздрав отправил на Дальний Восток экспедицию вирусолога Льва Александровича Зильбера. Вместо десяти опытных профессоров он взял только молодых исследователей. Их задача была одна: найти источник болезни и разработать способ защиты.

Работа велась в палатках и временных домиках среди дождей, разлившихся рек и голодающих животных в виварии. Научные эксперименты шли круглосуточно.

Опасный враг — невидимый

Выяснилось, что заражение не передавалось от человека к человеку. Источник инфекции искали среди зверьков, птиц и насекомых. Учёные сами подвергались риску: заражение унесло здоровье нескольких участников экспедиции, один человек погиб. Постепенно стало ясно: виноваты клещи. Заболевание появлялось сезонно, с апреля по август, и совпадало с активностью этих насекомых.

Борьба с вирусом

После установления переносчика были приняты меры. В тайгу направляли врачей, предупреждали солдат и местное население о клещах. Участники экспедиции вернулись с победой, но Зильбер и несколько коллег стали жертвами доносов и репрессий. Учёного осудили на десять лет лагерей, где он продолжал работать над новыми медицинскими методами.

Позже вирусологи Смородинцев и Чумаков разработали вакцину для профилактики клещевого энцефалита, которая спасла тысячи людей.

Наследие тайги

Таёжная экспедиция стала легендой отечественной вирусологии. Многие участники посвятили жизнь науке, открыли новые препараты и методы лечения. А открытие клещевого вируса до сих пор считается одним из значимых достижений в истории медицины и эпидемиологии.