ヴァスユガン湿原とは：伝説、追放の歴史、地球を冷やす泥炭地の力

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ロシアでもっとも手つかずの一角のひとつがヴァスユガン湿原だ。西シベリアに広がるこの巨大な湿地は、何世紀も近づきにくく、ほとんど人が住まなかった。それでも、この静けさこそが研究の好奇心を呼び起こし、土地の伝承を生かし続けている。地図の余白が残る場所ほど、人は心を奪われるのかもしれない。

国ひとつ分の湿原

ヴァスユガンの湿地帯はほぼ1000キロにわたって延び、トムスク、ノヴォシビルスク、オムスク各州をまたぐ。面積は5万3000平方キロ超、欧州のいくつかの国を上回る広さだ。約1万年前に形成されたいまも拡大を続け、過去500年で面積は4倍になった。地形と気候が泥炭の増殖に最適で、周囲をじわじわ飲み込んでいく。かつて集落があった場所には、人気のない建物だけが人の営みをかすかに伝える。

湿原とともにある暮らし

見た目の空虚さに反して、古代から人はここに住み着いた。ウスト＝タルタス、オジノヴォ、クロトヴォの考古文化に結びつく共同体が、半地下住居に暮らし、狩猟・牧畜・漁労に頼っていた。

考古学者は「ヴァスユガンの仮面」と呼ばれる青銅製品も見つけている。研究者の見立てでは、亡き親族の霊を象る小像を飾るためのもので、悪しき力から一族を守ることを願う儀礼に用いられたという。

ベロヴォージエを求めて

20世紀初頭、迫害から身を隠し自らの伝統に従って生きるため、旧信徒（古儀式派）の人々が湿原へ向かった。約束の地をうたうベロヴォージエの伝説が、彼らをヴァスユガニエへと導いたのだ。彼らは家を建て、土を耕し、湿地に踏み分け道を切り開いた。やがて集落は姿を消し、1980年代になると、地質学者が見つけるのは打ち捨てられた隠棲地ばかり――かつての暮らしの静かな残響だけだった。

追放者の湿原

19世紀から20世紀にかけて、湿地に囲まれたナリム地方は流刑の地となり、数千人の革命家がここで刑期を過ごした。1912年には、のちのスターリンことヨシフ・ジュガシヴィリも送り込まれたが、まもなく脱走している。後年には「クラーク」や「人民の敵」とされた人々も送られ、人口は数倍に増え、多くはそのまま留まった。

地球の天然の冷蔵庫

ヴァスユガンの泥炭湿地は、地球規模の気候システムで重要な役割を担う。二酸化炭素を積極的に吸収し、炭素を数千年にわたって封じ込めるからだ。比較のために言えば、草地は約5年、森林でもおよそ150年にとどまる。この能力が空気を冷やす方向に働き、温室効果を和らげる。2006年には保護対象に指定され、2017年には自然保護区となった。これにより、経済活動の調整と観光の制限が可能になった。

危うい道筋

旅慣れた人たちは、湿原は過ちに寛容ではないと語る。底なしの空洞が潜み、ガイドなしで動くのは危険だ。足を踏み外せば、ミズゴケが遺体を保存してしまうことがある。分解を担う細菌がほとんどいないため、腐敗が起こりにくいのだ。これまでヴァスユガンでいわゆる「ボグ・ボディ」は見つかっていない。ここでは泥炭の採掘が行われていないためだが、その可能性を想像するだけでも、この土地の神秘は一段と深まる。

秘密の領域

ヴァスユガン湿原はいまも謎めいている。広大で、冷たく、圧倒的だ。そこには古代文化の痕跡、追放の歴史、地上の楽土を求めた人々の願いが折り重なる。この地では、規範を定めるのはいまだに過去と地形であり、現在は足音を忍ばせて歩いている。