北ウラルの石のアーチ「ツァーリの門」とマンシの伝承

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北ウラルは昔から、容赦のない気性と人里離れた奥地で知られてきた。その一角、ヴィジャイ川のほとりに石のアーチが二つ並ぶ場所がある。地元では「ツァーリの門」と呼ばれ、この奇景をめぐる伝承は根強い。

謎めいた門はどこにあるのか

切り立った岩壁の高所に開いたアーチは、旅慣れた人でもたどり着くのが容易ではない。高さ4メートルをゆうに超える二つの石造の開口部は、誰かが崖に意図的に刻み込んだかのように見える。内部は向こう側まで抜けた暗い空洞で、別世界への入口を思わせる。目の前に立つだけで圧倒される存在感だ。しかもアーチは一塊の岩からそのまま生え出たようで、その特異さをいっそう際立たせている。

マンシの伝承

この地はかつて、豊かな精神文化を持つマンシの人々の居住域だった。土地の語りによれば、この門はシャーマンの儀礼に用いられ、くぐることは異界への越境や精霊の力を招く行為を意味したという。一方で、風と時の力がつくり出した自然の産物にすぎない、という見方もある。厳密な科学的解釈を支持する人でさえ、ここでは自然が緻密で表現力に富む建築家のように振る舞ったことは認める。

調査の試み

研究者たちはこれまでにも何度か現地に近づこうとした。目撃談によれば、二度行われた科学調査はいずれも不可解な現象を伴った。隊がアーチをくぐった途端、天候が急変したのだ。

• 強風
• 豪雨
• 川の水位の急上昇

毎回、参加者は何とか脱出したものの、再訪を選んだ者はいなかった。偶然と言い切れるかはともかく、この繰り返しは見過ごしがたい。

説明のつかない謎

ツァーリの門がそびえる一帯はいまも調査が進んでいない。希少な地質学的造形と見る人もいれば、古い儀礼や聖なる営みの痕跡と捉える人もいる。北ウラルの物語に惹かれる者にとっては、世界と世界の境目がことさら薄くなる地点のように感じられるのだろう。だからこそ、ここが長く人を引き寄せてやまないのだと考えたくなる。