首が冷えたあとに出る痛みの正体と安全な対処法

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冷たい風にさらされたあとに出る首の痛みは、多くの人が覚えのある症状だ。大げさに構えるほどではないことがほとんどだが、じわじわと煩わしい。多くの場合は筋肉の炎症（筋炎）のサインで、首のこわばりや、頭を動かしたときの圧痛、軽い違和感として現れる。

「首が冷えた」とはどういうことか

人が「首を冷やした」と言うとき、実際は筋肉の炎症を指していることが多い。典型的には、首を回すときの痛み、張りつめたようなこわばり、そして弱いがしつこい痛みがセットで現れる。

冷えが筋肉の炎症を招く理由

冷えは筋肉の弾力を落とす。その状態で急な動きや、日常的な負荷でも微細な断裂が起きやすくなる。こうした小さな損傷が積み重なると炎症と腫れが生じ、痛みが増幅される。風邪やインフルエンザのウイルスが引き金になることもあり、その場合はリンパ節が痛み、首を動かすのがいっそうつらく感じられることがある。

すぐ受診したいサイン

多くのケースでは「首の冷え」による痛みは数日で自然に落ち着く。とはいえ、次の赤信号があれば受診は迷わないでほしい。

• 転倒や事故のあとに始まった痛み
• 首が板のように固く、前後に倒したり反らせたりできない
• 吐き気・嘔吐、または光に過敏になる
• 脚のはっきりした脱力や、腕が動かしにくい
• 数週間続く痛みに体重減少が伴う
• リンパ節の腫れが長引く
• 睡眠を妨げるほどの高熱

いずれかに当てはまるなら、早めにかかりつけ医に相談するか、必要に応じて救急に連絡を。

よくある痛みに効くこと

警戒サインがなければ、必要以上に動きを制限する必要はない。むしろ、ゆるやかに体を動かすほうが首をかばい続けるより回復は早いことが多い。

温罨法・冷罨法

• 温めると筋肉はゆるみ、冷やすと腫れが引きやすい
• 直接肌に当てず、布などを一枚挟む
• 氷嚢は20分を超えて当て続けない
• 当てたまま寝ない。違和感が出たら外す

市販の鎮痛薬

イブプロフェンなどの薬は、痛みと炎症を和らげる。とくに風邪やインフルエンザでほかの薬を服用している場合は、併用できるかを確認したい。

筋肉用の塗り薬

メントール、サリチル酸系、カプサイシンなどを含む製品は、温感で痛みを紛らわせるのに役立つが、炎症そのものを完全に鎮めるわけではない。使う前に目立たない場所で試し、温罨法や冷罨法と重ねて使うのは避ける。

首の基本的なケアと症状の見守りが、回復を早めて合併症を防ぐ近道だ。軽い痛みで慌てる必要はないが、警戒サインだけは見過ごさない姿勢が賢明だ。