Perché il neutro brucia più spesso nelle reti domestiche

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Nelle reti elettriche domestiche, il conduttore di neutro è quello che cede più spesso. Chi interviene negli edifici residenziali lo considera una delle rogne più ricorrenti. La causa non sta solo nella qualità dell’installazione, ma anche in come si distribuisce il carico nelle reti monofase e trifase.

Come funziona una rete trifase

In condizioni ideali, le tre fasi si dividono il carico in modo uniforme. Quando i consumi sono bilanciati, il neutro resta quasi inattivo: le correnti di fase si annullano a vicenda e sul neutro scorre poca o nessuna corrente.

I manuali amano questa simmetria. Negli impianti reali, però, le cose sono meno eleganti. Ogni fase finisce per essere caricata in modo diverso: gli elettrodomestici si accendono e si spengono in momenti casuali, le linee si sbilanciano e i consumi irregolari alterano i rapporti tra le fasi. In questo scenario, le tensioni fra le fasi diventano interdipendenti: ciò che cambia su un ramo si ripercuote sugli altri.

Perché il neutro è quasi inattivo negli impianti trifase

Nell’industria, le apparecchiature usano di solito tutte e tre le fasi in modo simile durante il funzionamento normale. Le correnti di fase si avvicinano tra loro e il neutro rimane in disparte, salvo in avviamento o quando si collegano piccoli carichi monofase. Per questo nelle reti industriali si trovano spesso cavi con un neutro di sezione inferiore, come SIP-2 3×120+1×95. È un’ottimizzazione consapevole, non il segno che il neutro sia “più debole”.

Esistono anche configurazioni opposte: per esempio SIP-2 3×25+1×35, dove il neutro è più spesso dei conduttori di fase. Cavi del genere si impiegano quando il neutro deve sopportare un carico superiore.

Perché il neutro lavora di più negli appartamenti

Nelle reti monofase la storia cambia. Il neutro è sempre in gioco e il suo impegno dipende dalla somma delle correnti che arrivano dai diversi appartamenti e dalle diverse fasi. Gli elettrodomestici non marciamo all’unisono: un alloggio può essere quasi spento mentre quello accanto è al massimo. Di conseguenza, il neutro spesso porta una corrente pari a quella di fase, e talvolta anche maggiore.

Quando il montante condominiale è molto sbilanciato, il neutro ha a malapena il tempo di raffreddarsi tra un picco e l’altro. È lì che diventa più vulnerabile, soprattutto nei punti di connessione.

Somma delle correnti: perché non vale l’aritmetica semplice

Un equivoco diffuso è pensare che le correnti di fase si sommino direttamente. In realtà si combinano in modo vettoriale, con uno sfasamento di 120 gradi. Se le fasi sono bilanciate, la corrente nel neutro tende a zero. Ma appena l’equilibrio si rompe, la corrente sul neutro sale. È la normalità nelle reti domestiche, dove i carichi cambiano di continuo.

Perché il neutro brucia più spesso

Sia i conduttori di fase sia il neutro possono guastarsi, ma nella pratica è il neutro a dare più problemi. Le cause principali sono:

• contatti di scarsa qualità, specie nelle giunzioni rame–alluminio;
• protezioni inadeguate che non intercettano i reali sovraccarichi;
• carichi di fase irregolari, tipici degli edifici plurifamiliari;
• manutenzione insufficiente dei quadri, dove con il tempo i serraggi si allentano.

Connessioni eseguite a regola d’arte e interventi puntuali riducono il rischio in modo netto. Gli elettricisti esperti crimpano con bussole e evitano coppie galvaniche incompatibili.

Quando il neutro si interrompe a monte dell’appartamento

Se il neutro si apre dentro l’alloggio, spesso si traduce in un semplice blackout. Ma se accade nel quadro condominiale o dal lato del gestore, la posta in gioco si alza. Un neutro aperto può provocare un picco fino a 380 V, sufficiente a danneggiare l’elettronica di casa, dal frigorifero al televisore. Le protezioni aiutano: un relè di controllo tensione scollega l’alimentazione ai livelli pericolosi, mentre uno stabilizzatore può attenuare in parte il sovraccarico a seconda del modello.

Un neutro aperto non è un incidente misterioso. Nelle reti domestiche lavora più della fase e, tra sovraccarichi, giunzioni deboli e carichi sbilanciati, finisce per essere l’anello fragile. Capire come è costruita la rete e installare le protezioni adeguate riduce il rischio e aiuta a evitare riparazioni costose degli elettrodomestici.