Fiato corto e mancanza di respiro: cause, segnali e cosa fare

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La mancanza di respiro — quella fastidiosa sensazione di non avere abbastanza aria — è familiare a molti. Nella routine di ogni giorno, il respiro lavora in silenzio per mantenere l’ossigeno nel sangue al livello giusto. A volte però il corpo lancia un segnale d’allarme accelerando il ritmo respiratorio: un indizio a cui conviene prestare attenzione.

Come insorge il fiato corto

Quando l’ossigeno cala, i primi a reagire sono polmoni e cuore. Inoltrano un segnale al cervello, che attiva il centro respiratorio e ci fa respirare più in fretta. Quando l’ossigeno si stabilizza, anche il respiro torna regolare. Non sempre però la causa è lo sforzo: a volte il fattore scatenante è una malattia o un problema di base.

Quando il fiato corto è normale

  • Sforzo fisico. I muscoli al lavoro richiedono più ossigeno. Dopo un allenamento, respirare più in fretta è una risposta naturale. Se l’affanno arriva troppo presto, è un invito a fare il punto sulla propria forma.
  • Emozioni e stress. Preoccupazione, ansia e paura stimolano un picco di adrenalina. Questo accelera il respiro e coinvolge i muscoli respiratori.
  • Raffreddore e naso che cola. La congestione nasale e la tosse ostacolano il passaggio dell’aria, e il respiro per un po’ accelera.
  • Sedere a lungo. Stare curvi sulla scrivania riduce il volume polmonare. Così anche uno sforzo minimo può lasciare senza fiato.
  • Anemia. La carenza di ferro abbassa l’emoglobina e la capacità del sangue di trasportare ossigeno, quindi l’organismo compensa aumentando la frequenza respiratoria.
  • Sovrappeso. I chili in più affaticano muscoli e organi e rendono il respiro più impegnativo. Il grasso viscerale può anche comprimere polmoni e cuore.
  • Stanze poco arieggiate. Un’aria più povera di ossigeno spinge allo stesso modo ad accelerare il respiro.

Quando il fiato corto è pericoloso

È il momento di farsi vedere subito se compaiono:

  • sensazione di soffocamento;
  • dolore o oppressione al petto;
  • sudorazione fredda e debolezza;
  • episodi improvvisi di affanno;
  • respiro accelerato senza una causa evidente;
  • incapacità di fare un respiro profondo;
  • fiato corto associato a febbre alta.

Segnali così possono indicare condizioni serie come asma, infarto, embolia polmonare, pneumotorace, scompenso cardiaco, polmonite, disturbi della tiroide o tumore del polmone.

Cosa fare se l’affanno desta preoccupazione

Non rimandare la visita. Uno specialista valuterà polmoni e cuore e prescriverà gli esami necessari, dall’analisi del sangue alla radiografia e all’ECG. A volte la spiegazione è lineare: anemia, sovrappeso o scarsa attività fisica. In questi casi arriveranno indicazioni su misura su alimentazione, movimento e routine quotidiana.

La cosa importante è non liquidare un affanno improvviso o in peggioramento. In situazioni del genere, la prudenza finisce per proteggere sia la salute sia la vita.