Chara, entre Kodar y Udokan: dos pueblos en la taiga

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Un valle donde la naturaleza y la historia parecen avanzar al mismo compás. El nombre Chara admite varias lecturas, y cada una capta a su modo el ánimo del lugar: bello, austero, por momentos inquietante. En el borde norte de Transbaikalia se extiende la cuenca de Chara, tendida entre las cordilleras Udokan y Kodar. Aquí la línea Baikal–Amur (BAM) cruza las cabeceras del río Chara, uno de los mayores afluentes del Olyokma.

Este territorio desde hace mucho destaca en el mapa. Conserva panorámicas de montaña poco comunes, huellas de un pasado duro y dos poblados que comparten nombre: Chara Vieja y Chara Nueva.

Udokan y Kodar: dos cordilleras, dos temperamentos

Ambos macizos pertenecen a la altiplanicie de Stanovói, pero no podrían ser más distintos. Udokan recuerda a un gran cofre plano repleto de minerales y menas. Lo atraviesan carreteras y su riqueza atrae a trabajadores de todas las regiones. Kodar es lo opuesto: una llamarada helada de roca, abrupta y desgarrada, con paredes verticales y sin faldas. Los turistas suelen llamarlo los Alpes de Chitá e incluso, a veces, el Himalaya siberiano: sus laderas no perdonan cuando muerden los vientos gélidos.

El acceso principal a este mundo es el valle del Sakukan Medio, donde a finales de la década de 1940 prisioneros de Borlag abrieron una carretera para sacar mineral de uranio. Hoy es el punto de partida de travesías, y las Arenas de Chara se sienten como las raíces de ese valle.

Por qué hay dos Charas

Primero fue Chara Vieja. En 1932 era un puesto comercial de los evenkis y luego creció hasta convertirse en cabecera de distrito. Se construyó un aeropuerto para mantener la conexión con el resto del país, y sigue en funcionamiento. Cuando tocó levantar una estación para la BAM, el sitio más práctico quedó en la otra orilla. A pocos kilómetros surgió Chara Nueva, que pronto se convirtió en el centro económico.

Ambos asentamientos han perdido población, pero la diferencia se mantiene: Chara Nueva es tres veces más grande. Entre ellos circulan autobuses PAZ cada dos horas, y el taxi cuesta más o menos lo que se paga en una gran ciudad. Para los estándares locales, casi un regalo.

Chara Vieja: un aire de Mongolia en Transbaikalia

Soleada y arenosa, de casas altas de madera y cercas anchas: así es Chara Vieja. Sus calles avanzan al ritmo pausado del campo, y las viviendas recuerdan a pequeñas cabeceras de distrito de Mongolia: líneas sencillas, patios amplios y aire abierto por todas partes.

Las construcciones más antiguas sugieren que el poblado existía mucho antes de la BAM. Se estira unos tres kilómetros a lo largo de la carretera, desde la terminal aérea hasta el desvío hacia Kodar. Junto a un pequeño lago está el caserío de Lyabich, un rincón callado que parece el borde del mundo, donde los perros ladran a cada forastero. El lugar evoca aldeas pesqueras del norte: casas modestas, humo que se enrosca en las chimeneas, agua a cada paso.

Los pantanos de Chara: taiga sin fin

El fondo de la cuenca de Chara es una cadena de turberas y lagos. Ese relieve marca el carácter de toda la región: húmedo, difícil de atravesar y, aun así, extrañamente cautivador. Desde aquí arranca la ruta hacia Kodar, hacia cumbres que solo intentan excursionistas experimentados. Incluso quienes se quedan en el valle perciben una energía particular. La naturaleza, aquí, no deja olvidar lo frágil que es uno.

Chara Nueva: un nudo en un mapa inmenso

Chara Nueva nació para la BAM y durante mucho tiempo fue el asentamiento más poblado del distrito. Aquí funcionan depósitos, servicios y tiendas; por sus calles pasan geólogos, constructores, viajeros y trabajadores de temporada. Las oficinas del distrito se mantuvieron en Chara Vieja hasta hace poco, pero se van trasladando, y ya se intuye cuál de los dos lugares marcará el rumbo.

Un lugar al que se vuelve

Chara no seduce a quien prioriza la comodidad. Se viene con un propósito: ponerse a prueba, contemplar paisajes poco habituales, seguir senderos donde se siente el aliento de la taiga. Quienes se quedan lo hacen por razones difíciles de medir: costumbre, un vínculo íntimo con la tierra, esa forma de hogar que solo parece surgir en lugares tan remotos.