21:15 08-12-2025

Văile Uscate McMurdo: deșert fără ploi de 2 milioane de ani

Generated by DALL·E

Descoperă Văile Uscate McMurdo, Antarctica: deșert extrem fără precipitații de 2 milioane de ani, lacuri hipersaline și microbi ce inspiră cercetarea marțiană

Printre nenumăratele deșerturi ale lumii, unul dintre cele mai ciudate se ascunde într-un regat al gheții și frigului. Acolo unde te-ai aștepta la troiene uriașe, nu a căzut nici măcar o picătură de precipitații de aproximativ două milioane de ani. Sunt Văile Uscate McMurdo — întinderi care ating ghețarii, dar rămân complet lipsite de umiditate.

Un ținut dincolo de raza gheții

Văile Uscate sunt trei bazine întinse — Victoria, Wright și Taylor — aflate lângă Marea Ross, la doar câteva zeci de kilometri de coastă. În pofida apropierii oceanului, peisajul pare ireal. Munții Transantarctici ridică o barieră naturală împotriva ghețarilor, însă adevăratul arhitect al aridității este forța vânturilor catabatice.

Aerul rece coboară din platoul înalt, accelerând până la viteze de furtună. Mătură orice urmă de zăpadă, iar rarele cristale de chiciură se sublimează înainte să atingă solul. Vântul lustruiește suprafața atât de temeinic încât ea seamănă cu un câmp de regolit pietros.

Un paradox în inima unui continent înlănțuit de gheață

Antarctica adăpostește cea mai mare parte a apei dulci a planetei, iar totuși aici, chiar în miezul calotei, precipitațiile sunt aproape inexistente. Umiditatea anuală abia se adună. Evaporarea persistentă și mișcarea necruțătoare a aerului păstrează văile uscate chiar și în episoadele de încălzire relativă.

Cercetări NASA indică faptul că unele zone nu au primit precipitații timp de aproximativ două milioane de ani, concluzie susținută de analize izotopice și datare cu radiocarbon.

Marte la capătul Pământului

Din cauza acestor extreme, Văile Uscate au devenit un teren de test natural pentru explorarea spațială. În anii 1970, NASA a folosit regiunea ca analog pentru suprafața marțiană, testând prototipuri timpurii de rover și perfecționând algoritmi de rulare autonomă. Solurile prăfoase, radiația ultravioletă intensă și absența materialului organic oferă condiții ideale pentru asemenea probe.

Și mai captivantă este căutarea vieții. Oamenii de știință studiază comunități de extremofile pentru a evalua dacă microorganismele pot supraviețui în medii care reflectă condițiile de pe Marte.

O lume sub pietre

Aici nu există animale și nici plante. Totuși, în fisuri de rocă și sub pietre, cercetătorii au găsit microorganisme capabile să reziste secole fără metabolism activ. Unele bacterii se adăpostesc în minerale, folosindu-se de urme de umiditate și de energie chimică. Diviziunea lor celulară este extraordinar de lentă — cam o dată la o mie de ani. Descoperiri ca acestea lărgesc până la margine înțelegerea noastră despre limitele vieții pe Pământ.

Lacuri care n-ar trebui să existe aici

În ciuda uscăciunii extreme, în văi se află câteva lacuri. Apele lor sunt relicve, păstrate din glaciațiunile vechi. Unul dintre cele mai neobișnuite este Lacul Don Juan, a cărui salinitate este atât de ridicată încât rămâne lichid chiar și când temperaturile coboară sub −50 °C.

Acolo, cercetătorii au descoperit microorganisme care folosesc perclorații drept sursă de energie — compuși aproape sigur prezenți și pe Marte.

Mumii care înfruntă mileniile

Uscăciunea văilor are un efect secundar remarcabil: conservă materia organică. Într-o râpă, oamenii de știință au găsit o mumie de focă aproape perfect intactă, probabil un animal care s-a rătăcit și a murit cu multe secole în urmă. Frigul și vântul au deshidratat carcasa, oprind complet descompunerea. În același fel, în 2018 a fost descoperită o veche mumie de elefant de mare, mai veche de 2.500 de ani.

Un loc la care ajunge aproape nimeni

Văile Uscate McMurdo se numără printre cele mai greu accesibile locuri de pe planetă. Acordurile internaționale reglementează intrarea, iar accesul este limitat la echipe de cercetare. Mediul este excepțional de fragil: un singur pas în afara unui traseu aprobat poate distruge o colonie microbiană care a avut nevoie de mii de ani ca să se formeze.

De aceea, Văile Uscate dăinuie ca un fragment rar de natură neatinsă — ferite de urme omenești și dincolo de raza civilizației.