12:09 14-12-2025

Îles qui disparaissent: de l'Atlantide au climat réel

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De la mer Caspienne à Hawaï, l'article explore îles éphémères, erreurs de carte comme Sandy Island et des disparitions causées par tempêtes et montée des eaux.

Atlantide incarne depuis longtemps le symbole d’une civilisation mystérieuse, perdue en un clin d’œil. L’image a de l’allure, mais la surprise vient d’ailleurs: aujourd’hui, des îles disparaissent bel et bien — en géographie, pas en mythologie. Et le phénomène est bien plus complexe que le récit d’un monde qui s’effondre en une nuit.

Un fantôme dans la mer Caspienne

Début 2023, une minuscule île a surgi soudainement dans la mer Caspienne. Personne ne l’avait prévue: elle s’est formée après l’éruption du volcan de boue Kumani Bank et a été repérée par des satellites de la NASA. Sa vie a été brève. Fin 2024, la mer avait lentement effacé cette terre neuve, n’en laissant qu’une trace dans les archives. Un épisode fugace, et pourtant un rappel tranchant de la fragilité d’un sol dès qu’il franchit la ligne d’eau.

Erreurs de carte : des îles qui n’ont jamais existé

Parfois, la disparition ne se produit que sur le papier. Sandy Island, longtemps dessinée entre l’Australie et la Nouvelle-Calédonie, est restée sur les cartes pendant des décennies jusqu’à ce que des chercheurs confirment qu’il n’y avait là que de l’eau libre. Elle a ensuite été retirée des jeux de données officiels. Bermeja, dans le golfe du Mexique, a suivi une trajectoire comparable. Mentionnée depuis le XVIe siècle, elle n’a pas été confirmée par les relevés modernes. Qu’elle ait réellement existé ou ne soit qu’une erreur cartographique reste une question en suspens.

Quand une île disparaît pour de bon

À d’autres moments, la perte est douloureusement réelle. En 2018, un ouragan a ravagé East Island, près d’Hawaï. Le changement n’a pas été instantané, mais irréversible: la majeure partie de la terre a sombré, sans moyen de la restaurer. Des cas de ce type se font plus fréquents. Tempêtes, érosion et montée des eaux malmènent de petites étendues et redessinent des régions familières. Certaines îles qui abritaient autrefois des habitants ne sont plus propices à la vie — ce n’est pas une bévue cartographique, mais un constat difficile à ignorer.

Le mythe perdure, mais sous une autre forme

L’image d’Atlantide continue de stimuler l’imaginaire, mais la réalité du moment est plus terre à terre. Les îles d’aujourd’hui ne disparaissent pas en un battement de cils ni n’emportent des cités antiques, pourtant leur lente reddition face à la mer ne prête guère à discussion. Ce tournant réclame l’attention non des mythographes, mais des géologues, des climatologues et de tous ceux qui scrutent la cadence du changement naturel.

Y aura-t-il une nouvelle Atlantide ?

Peut-être — mais pas en légende. Plus probablement, il s’agira d’une île ordinaire du Pacifique ou de l’océan Indien qui, un jour, cessera d’exister. Les avertissements pointent de plus en plus des risques bien réels pour des nations et des communautés installées sur des littoraux bas. On regarde moins les récits d’hier que les preuves du présent, et la question devient franchement dérangeante: quel rivage reculera le prochain ?