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Grottes de Sablino, près de Saint‑Pétersbourg: visite
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Explorez les grottes de Sablino près de Saint‑Pétersbourg: labyrinthes, salles immenses, légendes. Infos pratiques, accès, billets et règles de visite.
Les grottes de Sablino comptent parmi les lieux les plus singuliers de l’oblast de Léningrad. À une quarantaine de kilomètres de Saint‑Pétersbourg, s’ouvre un véritable monde souterrain: longs corridors, salles vastes, étroitures à franchir et passages qui donnent vite l’impression de vivre une aventure.
Comment ces labyrinthes souterrains sont nés
Tout commence au XVIIIe siècle, quand on extrait activement du sable quartzeux près de Tosno pour la fabrication du verre. Le gisement s’avère commode: roche tendre et accessible, chantiers qui s’élargissent et s’enfoncent. Ainsi apparaissent les premiers couloirs creusés par l’homme. Au début du XIXe siècle, l’extraction cesse et la nature reprend la main. Les eaux souterraines remodèlent les vides: certains boyaux se noient, d’autres s’effondrent, ouvrant de nouveaux liens, de petits lacs et des filets d’eau.
Au fil des décennies, les grottes abritent ceux qui doivent se cacher — fugitifs ou révolutionnaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des civils s’y réfugient et des groupes de partisans opèrent dans les environs. Dans les années 1980, les galeries connaissent un chapitre aussi curieux que vivant: des familles et des « habitants des grottes » solitaires s’installent sous terre, formant une commune dont on rapporte qu’elle a compté jusqu’à trois cents personnes.
Ce qui vous attend à l’intérieur
Les grottes de Sablino commencent dans un canyon spectaculaire sculpté par la rivière Tosna. Des entrées s’ouvrent directement dans les berges abruptes et mènent à de grandes salles reliées par des passages étroits.
La plus connue est la grotte « Left Bank ». Certaines de ses galeries sont aménagées, l’électricité y a été installée; on y trouve une chapelle et des salles utilisées pour des concerts. En chemin, on peut croiser des chauves‑souris, des fossiles anciens et le fameux « mouse crawl » — une étroiture que l’on ne passe qu’allongé.
La grotte « Three‑Eyed » est plus petite, mais pas moins intrigante. On n’y entre qu’en rampant, par l’une de ses trois ouvertures — d’où son nom.
Pour un parcours plus long, il y a « Pearl »: une véritable ville souterraine avec environ cinq kilomètres de couloirs enchevêtrés et des salles aux noms évocateurs — « Mermaid », « Metro » et « Column Hall ».
Des légendes qui donnent des frissons
Les grottes ont leurs « résidents » dans le folklore local. La plus célèbre est la Grand‑mère Matveïevna. Le récit évoque sa chute, depuis sa cave, dans le monde d’en dessous, où elle serait restée. Des visiteurs affirment avoir aperçu une vieille femme offrant des carottes, et les habitués préviennent qu’il ne faudrait pas accepter la friandise.
Une autre histoire parle du Spéléologue Blanc qui reposerait dans la grotte « Pants ». Sur sa tombe improvisée, on voit cigarettes, allumettes et pièces. On met en garde: y toucher attirerait la malchance.
Comment visiter et ce qu’il faut savoir
Les grottes font partie d’un monument naturel classé. Les visites se font sur réservation préalable, avec des billets à partir de 500 jusqu’à 1 000 roubles.
Les règles sont strictes pour tous:
- accès motorisé interdit sur le territoire;
- animaux non admis;
- interdiction de fumer et de consommer de l’alcool;
- enfants uniquement accompagnés d’enseignants ou de parents;
- accès hivernal limité — les chauves‑souris hibernent dans les grottes, et tout dérangement peut décimer une population entière;
- port du masque obligatoire dans les espaces clos.
S’y rendre
Les grottes de Sablino se trouvent près d’Oulianovka.
En voiture: empruntez l’autoroute Moskovskoye jusqu’au panneau indiquant le village, puis prenez la direction de Nikolskoye. La billetterie du complexe naturel se trouve près du pont.
En train de banlieue: départ de la gare Moskovski vers Sablino. De là, poursuivre en bus ou en minibus jusqu’à l’entrée du complexe.
En bus: plusieurs lignes partent de la station de métro Zvezdnaya dans la journée. Depuis l’arrêt, une courte marche mène aux grottes.
Un monde souterrain aux portes de la ville
Les grottes de Sablino conjuguent histoire, beauté naturelle et un léger frisson d’étrangeté. On perd facilement la notion du temps et l’on se glisse dans la peau d’un explorateur, avançant toujours un peu plus loin dans l’obscurité — une sensation qui, sans surprise, donne envie d’y revenir.