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Réservoir de Sayano-Shushenskoye: barrage et controverse

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Découvrez le réservoir de Sayano-Shushenskoye et son barrage sur l’Ienisseï: histoire, eau limpide, réserve naturelle, pêche et écosystèmes qui s’adaptent.

Le réservoir de Sayano-Shushenskoye est souvent cité parmi les entreprises les plus singulières de l’ère soviétique. Pour certains, il incarne l’élan du progrès technique ; pour d’autres, une intrusion discutée dans la nature. Au fond, cette mer au milieu des montagnes échappe à un verdict tranché : son histoire est plus nuancée qu’un simple bilan en noir et blanc.

Un fleuve qui s’est frayé sa propre voie

La vaste cuvette du réservoir s’est formée là où le Yenisei a passé des siècles à entailler des massifs rocheux. Sur plus de 300 kilomètres, le fleuve a sculpté un chenal étroit et profond. Ce goulot naturel a rendu possible un barrage très puissant : un débit comprimé par la montagne se maîtrise plus aisément pour produire de l’énergie. Aujourd’hui encore, le cours ne s’élargit ici qu’à 6–9 kilomètres tout au plus, et des parois abruptes contiennent toujours l’immense pression de l’eau.

Un remplissage au long cours

Les travaux sur le barrage débutent en 1963, mais l’achèvement demandera près de quatre décennies, ralenti par des défis d’ingénierie et des surprises en chaîne. Des charges élevées provoquent des fissures, des équipements hydrauliques cèdent, et il faut corriger en marchant. Le remplissage du réservoir ne commence qu’en 1978, juste après le lancement de la première unité. Le bassin est à peine dégagé : les autorités jugent qu’un grand nettoyage des rives serait trop coûteux, et les engins lourds ne peuvent tout simplement pas opérer dans les zones les plus inaccessibles.

Des milliers d’arbres sont engloutis. À partir des années 1980, ils commencent à remonter et compliquent la donne pendant des années. Selon des spécialistes, les derniers troncs immergés ne réapparaîtront qu’aux alentours de 2030.

Des profondeurs à l’échelle des gratte-ciel

Le barrage de Sayano-Shushenskaya est le plus haut de Russie, avec 242 mètres. Jusqu’à 31 kilomètres cubes d’eau s’accumulent derrière son mur de béton, avec des profondeurs atteignant par endroits 220 mètres. Sous une telle pression, aucune complaisance n’est possible. En 2009, une tragédie coûte la vie à 75 employés de la centrale, et la remise en état s’étale sur dix ans. Sans surprise, les récits circulent autour de l’ouvrage ; des équipes racontent parfois qu’elles ont, la nuit, l’impression d’entendre des échos du passé.

La limpidité d’une mer qui ne gèle pas

Malgré son échelle, l’eau y est frappante de clarté. Le Yenisei l’alimente en apports montagnards propres, et les sols locaux sont depuis longtemps lessivés. Le fond, pierreux et largement dépourvu de vase, contribue à maintenir la transparence jusque dans les grandes profondeurs. C’est pourquoi le réservoir est considéré comme une réserve stratégique d’eau douce, appelée à approvisionner de vastes territoires si nécessaire.

Une réserve pour donner sa chance au vivant

En 1976, avant l’inondation de la vallée, la réserve naturelle de Sayano-Shushensky est créée afin d’aider la faune à encaisser le choc. Les loups s’adaptent les premiers, suivis des ongulés, puis des oiseaux. Des espèces rares fréquentent les lieux, dont le léopard des neiges. Pour ce pays de montagnes, c’est un repère important : on y voit comment des écosystèmes peuvent s’ajuster à un projet de cette ampleur, signe que la résilience se révèle souvent par étapes.

Une logistique qui ne pardonne pas l’erreur

Accéder au barrage n’a rien d’évident. Les bonnes routes sont rares, et l’agglomération la plus proche, le village de Cheryomushki, se niche dans une vallée étroite. Rives abruptes, pentes vives et manque de terrains plats imposent des contraintes strictes. Des hôtels flottants s’imposent comme solution pragmatique : ils opèrent sur l’eau l’été, puis sont déplacés vers le centre, libre de glace, en hiver, afin que la glace de rive n’écrase pas leurs coques.

Comment la vie sous l’eau a changé

La vie subaquatique a nettement évolué. Le taimen, le lenok et l’ombre dominaient autrefois ; leurs effectifs chutent fortement après la création du réservoir, même si, au XXIe siècle, les populations se sont en partie rétablies. À l’inverse, des espèces moins exigeantes comme la perche, le brochet et la brème trouvent de l’espace pour s’étendre. En 2006, le réservoir rejoint la liste fédérale des pêcheries. Le basculement recompose la chaîne alimentaire sans l’effacer, preuve que le système a trouvé un nouvel équilibre.