05:21 15-01-2026

Schmidt Sciences: vier Teleskope in 4 Jahren – Lazurite

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Eric und Wendy Schmidts Stiftung startet vier Teleskope – Lazurite, Argus, D.S.A., LFAST – mit schneller, modularer Entwicklung und Fokus auf Ergebnisse.

Der frühere Google-Chef Eric Schmidt und seine Frau Wendy übertragen das Silicon-Valley-Playbook auf ein Feld, das sonst in Jahrzehnten denkt und mit schwerfälliger Bürokratie lebt. Über ihre Philanthropie Schmidt Sciences finanzieren sie vier große Teleskope – darunter ein orbitales Instrument, das als Konkurrenz zu NASAs Hubble gedacht ist.

Die Grundidee ist unspektakulär und gerade deshalb radikal: auf bewährte Technologien bauen und Projekte so strukturieren, dass sie schnell starten und in klar begrenzten, „experimentellen“ Zyklen laufen – nicht über Generationen.

Vier Teleskope in vier Jahren

Schmidt Sciences will alle vier Observatorien binnen vier Jahren in Betrieb bringen. Nach astronomischen Maßstäben ist das nahezu ein Sprint; Einrichtungen dieser Klasse entstehen sonst oft über Jahrzehnte.

Arpita Roy, die bei Schmidt Sciences Astrophysik und Raumfahrt verantwortet, erklärte auf der Tagung der American Astronomical Society in Phoenix, das Programm sei ein Experiment, das Entdeckungen beschleunigen solle. Sie räumte ein, dass das Team ein höheres Risiko akzeptiere – betonte aber, es sei kalkuliert und aus ihrer Sicht gerechtfertigt. Der Kurs wirkt wie ein klares Bekenntnis zur Geschwindigkeit.

Warum auf vorhandene Technik setzen

Alle Projekte folgen einem pragmatischen Faden: Was funktioniert, wird nicht neu erfunden, sondern neu kombiniert und umprogrammiert. Das gilt besonders für Hochleistungs-Chips, die jüngste Fortschritte in der Künstlichen Intelligenz befeuert haben.

Mehrere Jahre lang finanzierte Schmidt Sciences frühe Forschung, Technologieentwicklung und Prototypen hinter verschlossenen Türen. Nun liegt die Struktur offen: Die Universitäten, die die bodengebundenen Teleskope betreiben sollen, stehen fest, die Fertigung von Komponenten läuft. Präsident Stuart Feldman sagte, Tests hätten das Team überzeugt, dass die Schlüsselteile tragfähig sind.

Was das Eric and Wendy Schmidt Observatories System umfasst

Alle vier Vorhaben firmieren unter einem Dach: dem Eric and Wendy Schmidt Observatories System. Dazu gehören:

Wie sich der Ansatz von klassischer Großforschung unterscheidet

Die US-Wissenschaft lebt seit Langem von staatlichen Investitionen, und auch die Astronomie wurde immer wieder privat mitgetragen. Die Geschichte erinnert an Percival Lowell, der das Lowell Observatory in Arizona finanzierte – in der Hoffnung, Spuren von Leben auf dem Mars zu finden.

Das Modell von Schmidt Sciences wirkt näher an der Logik eines Start-ups: schneller, günstiger, mit eng umrissenen Zielen und Fristen. Diese Observatorien sind nicht als Monumente für Jahrzehnte gedacht, sondern als Werkzeuge „für ein paar Jahre“, die mit dem technischen Fortschritt abgelöst werden. Das Team argumentiert, dass dies auf lange Sicht kosteneffizienter sein könnte als der klassische Weg.

Roy sagte, solche Experimente sollten über einen begrenzten Zeitraum laufen – derzeit sind drei bis fünf Jahre vorgesehen – und dann neuen Projekten weichen.

Einpassen in die derzeitige Förderunsicherheit

Vertreter von Schmidt Sciences räumten ein, dass das vergangene Jahr der Forschung Unsicherheit gebracht habe, auch wegen Versuchen der Trump-Regierung, deutliche Kürzungen bei NASA und National Science Foundation durchzusetzen. Sie betonten, die eigenen Initiativen seien kein Ersatz für staatliche Programme.

Feldman unterstrich, NASA und NSF seien bei Missionen und Instrumenten über 10 bis 20 Jahre hinweg überragend; dagegen anzutreten ergebe keinen Sinn. Schmidt Sciences könne im Unterschied dazu binäre Finanzierungsentscheidungen treffen und schnell handeln – und genau das beschleunige den Start.

Die Schmidts legen keine exakten Budgets offen. Bekannt ist, dass Lazurite auf Kosten im hohen dreistelligen Millionenbereich geschätzt wird; auch die bodengebundenen Instrumente erfordern erhebliche Mittel.

Lazurite: Ambitionen, die auf Starship trafen

Das Orbitalteleskop ist das sichtbarste und technisch anspruchsvollste Teil des Systems. Feldman sagte, sein Spiegel werde etwas größer sein als der von Hubble.

Ursprünglich war der Plan mutiger: Es wurde ein Primärspiegel mit 20 Fuß Durchmesser gefertigt – mehr als doppelt so groß wie Hubbles. Weil der Spiegel aus einem Stück besteht, kommt als Träger nur eine Rakete infrage: SpaceX’ Starship, entwickelt von Elon Musks Unternehmen.

Da sich die Entwicklung von Starship verzögert und hinter Zeitpläne gefallen ist, stellte Schmidt Sciences im Herbst 2024 um. Feldman deutete an, die Option mit dem größeren Spiegel könne wieder auf den Tisch kommen, sobald die Perspektiven des Trägers klarer sind. Ein pragmatischer Schwenk, der Spielraum für später lässt.

Warum Lazurite für die Dunkle Energie zählt

Lazurite entstand aus Gesprächen zwischen Feldman und dem Berkeley-Astrophysiker Perlmutter, der 2011 den Physik-Nobelpreis für die Entdeckung der beschleunigten Expansion des Universums erhielt.

Das Teleskop soll die Farbinformationen explodierender Weißer Zwerge präziser messen. Die Rotverschiebung zeigt, wie schnell sich ferne Galaxien entfernen. Spätere Beobachtungen deuten darauf hin, dass Weiße Zwerge nicht immer einheitlich sind – und dass sich die Natur der Dunklen Energie im Lauf der Zeit verändert haben könnte. Lazurite soll neue Daten liefern, um zu prüfen, ob hier neue Physik im Spiel ist.

Perlmutter hob in seinen Anmerkungen im Kern hervor, dass derartige Messungen das Verständnis schärfen und helfen würden einzuschätzen, ob es sich tatsächlich um ein neues Phänomen handelt.

Schneller schwenken, besser timen

Ein weiteres Merkmal von Lazurite ist die Fähigkeit, im All schneller zu schwenken als Hubble oder James Webb – und so frische Supernovae genau am Maximum der Helligkeit zu vermessen.

Das Teleskop wird zudem Exoplaneten mit einem Koronografen untersuchen, der das Sternenlicht ausblendet, um den benachbarten Planeten sichtbar zu machen.

Argus: nicht ein Riese, sondern 1.200 Kleine

Wenn der Weltraumteil vertraut wirkt, gehen die Bodeninstrumente einen Schritt weiter.

Argus ähnelt dem Vera-Rubin-Observatorium in der Aufgabe – eine Himmelsdurchmusterung –, doch Rubin ist eine einzelne 8,4-Meter-Anlage in Chile für die Südhalbkugel, während Argus aus 1.200 kleinen Teleskopen besteht, jedes mit einem 28-Zentimeter-Spiegel.

Nicholas Low von der University of North Carolina, der das Projekt verantwortet, sagte, das System ziele auf andere Fragestellungen. Kleine Teleskope seien weniger geeignet für schnelle Objekte wie Asteroiden und nicht gebaut für die schwächsten, fernsten Ziele. Was sie können: den gesamten Himmel binnen Minuten abfegen.

Eine einfache Halle statt Kuppel

Die 1.200 Teleskope sitzen auf acht kreisförmigen Montierungen, die sich im Gleichklang bewegen. Eine klassische Kuppel gibt es nicht; die Anlage wird eher wie eine Halle mit Gaubenfenstern wirken – einfacher und günstiger im Bau.

Fast eine Zeitmaschine für Astronomen

Weil Argus kontinuierlich beobachtet und Daten für eine Woche vorhält, kann das System auf Warnungen anderer Instrumente reagieren. Registriert LIGO etwa Gravitationswellen einer schwarzen-Loch-Verschmelzung, kann Argus nach einem sichtbaren Gegenstück suchen.

Low verglich das mit einer Zeitmaschine: Forschende können das Archiv zurückspulen und nach Vorläufern schauen, die vor dem Alarm der Gravitationsdetektoren aufgetreten sind.

Der Standort ist noch nicht bekannt, Texas gilt jedoch als wahrscheinlich. Das erste Licht wird für 2027 erwartet. Zudem wird erwähnt, dass Alex Gerko das Projekt gemeinsam mit Schmidt Sciences mitfinanziert.

D.S.A.: eine Radiokarte des Universums in neuen Größenordnungen

Das Deep Synoptic Array folgt derselben Philosophie: viele bescheidene Elemente, die als ein Instrument arbeiten.

Die Anlage wird den Himmel im Radio durchmustern – mit 1.650 Antennen, jeweils 20 Fuß im Durchmesser, verteilt über 60.000 Acres in Nevada.

Gregg Hallinan vom Caltech, der D.S.A. bauen und betreiben wird, argumentierte, dass es dafür kein bestehendes oder geplantes Pendant gibt. Er skizzierte auch die Größenordnung: Nach seiner Zählung haben alle Radioteleskope des vergangenen Jahrhunderts zusammen etwa 10 Millionen Radioquellen gefunden, während D.S.A. diese Zahl am ersten Tag verdoppeln soll.

Über fünf Jahre gerechnet wird eine Milliarde Radioquellen erwartet. Der Bau könnte bereits im kommenden Jahr beginnen.

LFAST: Spektren statt Bilder

LFAST setzt ebenfalls auf mehrere optische Teleskope, konzentriert sich aber auf Spektren – die detaillierte „Farbsignatur“ eines Ziels. Spektren sind unverzichtbar, um flüchtige Phänomene wie Supernovae zu entschlüsseln und Atmosphären von Exoplaneten zu analysieren.

Spektroskopie kostet jedoch Zeit: Es müssen viele Photonen gesammelt werden, weil die Zerlegung des Lichts es effektiv verteilt. Projektleiter Chad Bender von der University of Arizona sagte, Astronominnen und Astronomen wollten weit mehr Spektren, als die verfügbaren Beobachtungsstunden derzeit hergeben.

Weil viele kleine Teleskope weniger kosten als ein einziges riesiges, hofft das Team, große Mengen an Spektraldaten zu einem niedrigeren Preis zu liefern. In Arizona entsteht ein Prototyp; das Design kann nach Tests angepasst und skaliert werden.

Wie die Community reagiert

Rund 150 Personen verfolgten die Präsentation in Phoenix, weitere online. Die Stimmung deutete darauf hin, dass der neue Betriebsstil ankommt: schneller, schlanker, mit einer anderen Organisationslogik. Der Ansatz trifft einen Nerv in einer Disziplin, die selten so kompromisslos Tempo macht.

Heidi Hammel von der Association of Universities for Research in Astronomy begrüßte, dass Schmidt Sciences neue Wege probiert – ob es trägt, werde die Praxis zeigen. Entstünden neue Arbeitsparadigmen, wäre das für sie bereits ein bedeutendes Ergebnis.

Zugleich verwies sie auf Grenzen: Diese Teleskope werden die ambitioniertesten Programme wie James Webb oder das geplante Observatorium „Living Worlds“ nicht übertreffen. Der Wert liege an anderer Stelle – in alternativen Werkzeugen, die auf spezifische, scharf umrissene wissenschaftliche Fragen zugeschnitten sind.